牙齒的發育從兒童到長大成人，歷經了十幾年的大量移動與變化。各個階段都可能會因為不同原因（例如：口呼吸、口腔外傷、蛀牙等等）造成齒列與骨骼發育失衡、最後演變成齒顎不正。關於開始齒顎矯正的時機，大眾常常有以下疑問：
- 矯正有沒有黃金期？
- 何時做矯正才是最合適呢？
- 牙齒不整齊可否放著不管？會怎樣嗎？
為了解答上述疑惑，本篇將會依序介紹 兒童期｜青少年期｜成人期 三個時期的矯正處理方式，並告訴您在什麼狀況是可以不必進行矯正治療。
兒童期的矯正
兒童期的常見矯正治療有三種：顎骨矯正、肌功能矯正、２ｘ４牙齒矯正
1. 顎骨矯正
→ 在骨骼發育期間，解決骨骼長短不協調的問題
若兒童時期上下顎骨骼的生長比例不協調（例如：早期發現下巴後縮），在尚有骨骼發育潛力時最適合治療。一般約在8~9歲可評估治療，然而，每個孩子發育時間稍有不同，建議可以等上排四顆門牙萌出後前往矯正門診諮詢評估。
常見的治療裝置有：
▪ 促進下顎骨生長裝置
▪ 抑制下顎骨生長裝置
▪ 促進上顎骨生長裝置
▪ 抑制上顎骨生長裝置
▪ 上顎骨橫向撐寬裝置
顎骨矯正著重的是調整骨骼、而不是排列牙齒，因此在骨骼調整完成後未來還是可能需要牙齒矯正。（所以這種治療方式常被稱為兩階段矯正）
2. 肌功能矯正
→ 在骨骼發育時糾正不良肌肉習慣
若兒童時期有不良的口腔習慣，例如：口呼吸、吸手指、嘴唇無法閉合，口腔肌肉就會對顎骨產生不當的力量，並且造成牙齒長到錯誤的地方。因此這個時期若使用肌功能矯正器，能戒除不良習慣、讓口腔肌肉力量正確，有助於牙齒與牙槽骨的正常生長，防範未然、避免未來更嚴重的骨骼問題。一般約在6~12歲可以評估治療。
3. ２ｘ４牙齒矯正
→ 調整牙齒位置、避免干擾骨骼或其他牙齒生長。所謂的２ｘ４，就是治療範圍限縮於「２顆後臼齒、４顆前門牙」，剩餘其他牙齒因為還會換牙，暫時先不管。
生長發育期間的骨骼與牙齒位置都尚在變化當中，因此兒童期通常不需要牙齒矯正，但是，以下特殊狀況有時需要提前開始牙齒矯正，例如：
特殊狀況一、早期門牙錯咬 (戽斗、地包天)
下門牙錯咬有可能干擾上顎骨的發育，因此建議早期改正。
特殊狀況二、阻生牙
阻生牙就是卡在骨頭內長不下來的牙齒，放著不處理可能會推擠破壞鄰近恆牙的牙根或牙周組織。
特殊狀況三、長牙空間嚴重缺乏
乳牙嚴重的蛀牙或乳牙缺牙，都可能造成恆牙萌出的空間不足，可能須早期重建萌牙空間，甚至進行序列性拔牙讓全部恆牙順利萌出。
特殊狀況四、下顎骨早期不對稱、歪一邊
若早期發現臉部歪斜至一邊，可能與撞傷或是上牙槽寬度不足有關，不處理到青春期骨骼可能會歪斜的更嚴重，提早介入可以降低未來需要正顎手術的機會。
4. 兒童期不用矯正的狀況
▪ 經矯正醫師檢查後
－臉型骨骼及唇形在平均值範圍
－沒有不良的口腔習慣
－齒列健康無蛀牙且尚有足夠的縫隙讓恆牙萌發
以上狀況通常不需矯正治療，建議只需每3~6個月做定期檢查
青少年期的矯正
青少年期，乳牙都已經換成恆牙了，因此這個階段可以評估進行牙齒矯正。另外，此時骨骼生長尚有些剩餘的發育潛力，透過迷你骨釘的輔助，仍可如兒童期達到顎骨矯正的效果。
1. 牙齒矯正
→ 移動牙齒，增進美觀與咬合功能
治療時機最好在所有乳牙換完，永久牙齒列萌發完成後，一般約在12歲之後可以至矯正門診評估治療，此時須整體評估臉型與唇形，將牙齒移至功能佳、美觀好的位置。
2. 迷你骨釘輔助顎骨矯正
→ 在骨骼發育末期調整骨骼位置
若骨骼生長已過發育高峰期，做顎骨矯正必須要配合「迷你骨釘」才能避免牙齒有不良的移位副作用。
常見的治療有：
▪ 迷你骨釘輔助 抑制下顎生長裝置
▪ 迷你骨釘輔助 上顎撐寬裝置
3. 青少年期不用矯正的情況
▪ 經矯正醫師檢查後
－臉型骨骼及唇形在平均值範圍
－美觀、咀嚼吞嚥、發音皆無異常
－牙齒排列整齊或僅些微不齊
以上狀況通常不需要矯正治療，建議半年定期檢查
另外，有骨性戽斗（突下巴）家族史，建議延後至成人期治療
成人期的矯正
成人期的牙齒與骨骼都已經定型了，此階段適合評估牙齒矯正。因本時期已無任何裝置能改善骨骼不協調，面對骨骼問題，只能使用掩飾性牙齒矯正或正顎手術處理。
1. 牙齒矯正
→ 移動牙齒，增進美觀與咬合功能
成人期的牙齒矯正與青少年牙齒矯正大致相同，但成人期的骨骼已定型不會改變，因此牙齒矯正可以開始配合跨專科牙科治療如人工植牙、固定假牙。牙齒矯正並無年齡上限，成年人或中老年人都可以進行牙齒矯正來獲得美觀的微笑，其他狀況如牙周病造成牙齒飄移、或缺牙過久造成牙齒傾倒，都能藉牙齒矯正來獲得改善。
問題一：成人才開始矯正跟青少年開始矯正哪個比較好?
答案是各有利弊。
青少年的骨骼還在生長，因此牙齒移動速度會比成人更快些，能縮短療程的時間。然而，青少年若是因父母的期望而開始矯正、自身的治療意願不高，便有合作程度不佳或清潔不良等衍生問題。相對來說，成人的牙齒移動較慢，但社交需求提升讓自我的治療意願高，療程配合度會比較好。
問題二：懷孕能不能矯正?
懷孕並不會影響牙齒的移動，理論上是可以做矯正治療的，但鑒於以下三點原因，通常會建議寶寶出生後再開始治療。
▪ 矯正適應－矯正回診調整會有痠痛感需要適應，可能會增加孕婦的心理壓力，另外拔牙、迷你骨釘治療也常會因為孕期而延後。
▪ Ｘ光問題－雖然在學理上，矯正用Ｘ光並不會對肚子的寶寶造成影響，但台灣目前民情較無法接受懷孕期拍攝Ｘ光，所以大部分醫師會盡量避免。矯正治療前、中、後都可能會拍攝Ｘ光片，等寶寶出生後再照可能較為方便。
▪ 治療到一半才懷孕怎麼辦?－發現懷孕時治療仍可以繼續進行；請主動跟矯正醫師告知週數與預產期，讓醫師幫您調整治療進度規劃。孕婦因為賀爾蒙的變化容易牙齦紅腫，使用固定式矯正器需加強口腔清潔，隱形矯正牙套因為刷牙時可以取下，牙齦炎的影響較低，但仍需要注意口腔清潔。
2. 矯正合併正顎手術
→ 手術調整骨骼長短的偏差
成年人骨骼不會再發育，若顎骨生長嚴重不協調，在此階段只能藉由外科正顎手術調整。另外，牙齒長在顎骨上，顎骨不協調也會直接造成齒列不協調，因此仍需全口牙齒矯正。通常在女性18歲後、男性20歲後可以開始評估治療。（男性發育完成較女性慢些）
3. 成人期不用矯正的情況
▪ 經矯正醫師檢查後
－臉型骨骼及唇形在平均值範圍
－美觀、咀嚼吞嚥、發音皆無異常
－牙齒排列整齊或僅些微不齊
▪ 另外，以下狀況也不建議做矯正
－嚴重骨質疏鬆
－未受控制的牙周病
－未受控制的糖尿病
－長期使用止痛藥物／類固醇藥物
結語
齒顎不正的成因往往細微卻影響深遠，在各個年齡都會需要矯正醫師的仔細檢查與處理。本篇統整了各個年齡層的矯正治療方式。每個人的牙齒狀況都不同，即便還不到開始矯正的時機，也建議養成定期半年牙科檢查的習慣，若有齒顎不正的問題，及早發現才能妥善處理。
下一篇矯正新手系列文，我們將詳細整理市面上的「矯正器種類」。
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